Der BMW IIIa wurde wie die meisten anderen deutschen Flugmotoren jener Jahre als Reihensechszylinder konzipiert. Worin er sich aber von den meisten Konkurrenzprodukten unterschied, war die Konzeption als Höhenflugmotor .

Auf der Deutschen Automobilausstellung 1935 präsentierte BMW mit der R 12 und der R 17 nicht nur zwei neue Motorradmodelle, sondern auch eine weltweite Innovation – die erste hydraulische Teleskopgabel bei einem Serienmotorrad.

Mit seinem innovativen Leichtbau-Chassis und Alu-Zylinderkopf setzte der BMW 328 neue Maßstäbe. Die Stromlinien-Karosserie sorgte nicht nur für Aerodynamik, sondern auch für große Augen.

Auf dem Internationalen Automobilsalon in Genf stellte BMW Anfang 1954 den Typ 502 mit 2,6 Liter-Achtzylindermotor aus Leichtmetall vor. 100 PS machten dieses Modell zu einem der schnellsten Reisewagen auf dem Markt.

Zur Konsolidierung des Unternehmens berief der Aufsichtsrat 1957 Dr. Heinrich Richter-Brohm zum Vorstandsvorsitzenden der BMW AG. Eine seiner ersten Amtshandlungen umfasste die Einrichtung einer Marktforschungsabteilung, die umfassende Marktbeobachtungen im In- und Ausland durchführte.

Die neue BMW Zentrale wurde als Hängehochhaus mit vier Hängesäulen konzipiert, dessen Gestaltung, Konstruktion und Bautechnik einzigartig waren und bis heute als innovative Ingenieurbaukunst gelten. Inzwischen steht es unter Denkmalschutz. Das BMW Werk Leipzig und die BMW Welt führen die Reihe innovativer Architektur fort.

Die BMW AG übernahm oftmals die Vorreiterrolle in der Branche: Bereits 1973 nahm der erste Umweltschutzbeauftragte seine Arbeit auf, ein Novum in der Automobilindustrie. Außerdem ist die BMW Group als einziges Unternehmen der Automobilbranche seit 15 Jahren ununterbrochen in dem seit 1999 bestehenden „Dow Jones Sustainability Group Index" unter den Top 3 gelistet.

1983 präsentierte BMW erstmals ein Dieselfahrzeug und setzte sofort Maßstäbe. Der neue 6-Zylinder überzeugte mit hohen Fahrleistungen, hoher Laufruhe und niedrigem Kraftstoffverbrauch. Mit dem schnellsten Serien-Turbo-Diesel der Welt zeigte BMW eindrucksvoll, dass sich BMW typische Fahrfreude und Diesel-Technologie nicht ausschließen.

Das erste elektronisch gesteuerte Antiblockiersystem für Serien-Motorräder wurde in Zusammenarbeit von BMW, FAG und Hella entwickelt. Erst beim Bremsen auf unerwartet rutschigem Straßenbelag werden Vorder- und Hinterrad voneinander unabhängig, aber aufeinander abgestimmt geregelt.

Mit der BMW K 1 beweist die BMW Group 1991 erneut ihre Vorreiterrolle. Denn dieses Motorrad hat mit dem ersten geregelten 3-Wege-Kat bei einem Serienmodell einen neuen Standard gesetzt.

Bereits 1991 stellte BMW auf der IAA 1991 den BMW E1 vor – das erste von Anfang an als Elektrofahrzeug konzipierte Automobil der Neuzeit. Der eigens für dies Fahrzeug entwickelte Elektromotor leistete 32 kW/45 PS und war in der Hinterachse mit direktem Durchtrieb an die angetriebenen Hinterräder platziert.

Mit dem neuen, innovativen Triebwerk mit VALVETRONIC des BMW 316ti präsentierte BMW als erster Hersteller weltweit eine vollvariable Verstellung des Hubs der Einlassventile. Der neue Motor leistete maximal 115 PS.