Das Fahren hat sich von der Devise „Driver only“ weiterentwickelt: Heute sind viele Fahrzeuge schon mit intelligenten Fahrassistenzsystemen ausgestattet. Der Tempomat mit Abstandsregelung – bei BMW als Adaptive Cruise Control (ACC) bekannt – spielt in diesem Level 1 eine zentrale Rolle. Er stellt sicher, dass vorgewählte Geschwindigkeiten und Abstandsstufen eingehalten werden, unterstützt den Fahrzeugführer in bestimmten Situationen und erhöht den Fahrkomfort. 

Ab jetzt wird der Fahrer noch stärker entlastet. Die fortgeschrittenen Fahrerassistenzsysteme ermöglichen dank erweiterter Sensorik eine stärkere Automatisierung, was Komfort und Effizienz für den Fahrer deutlich steigert. Lenk- und Spurführungsassistenten können eigenständig bremsen, beschleunigen und das Steuer zeitweilig übernehmen. Der Fahrer muss aber weiterhin das Verkehrsgeschehen beobachten und eingreifen können. 

Der technologische Sprung von Level 2 auf Level 3 ist äußerst anspruchsvoll und basiert bei BMW auf einem umfassenden Sicherheitskonzept. Die komplexen Verkehrssituationen lassen sich nur im Zusammenspiel von bester Sensorik, einer echtzeitfähigen HD-Karte und einer verlässlichen Erfassung der Realität bewältigen. Allerdings muss der Fahrer auch dann weiterhin in der Lage sein, innerhalb weniger Sekunden wieder die Kontrolle zu übernehmen. BMW hat in Deutschland bereits die Zulassung erhalten, Assistenzsysteme auf Level 3 anzubieten und will diese schon bald in die BMW 7er integrieren.

Das System bewältigt Fahrten in bestimmten Bereichen komplett selbstständig, der Fahrer wird zeitweise zum Passagier und muss das System nicht mehr überwachen. Bei besonderen Streckenabschnitten wird der Fahrer zudem rechtzeitig aufgefordert, das Steuer wieder zu übernehmen. Auch bei diesem Level muss der Fahrer eine gültige Fahrerlaubnis besitzen und fahrtüchtig sein. Selbstverständlich entscheidet der Fahrer, inwieweit er das Fahren selbst übernehmen möchte. 

Das Fahrzeug wird jetzt komplett vom System geführt und erledigt alle dazu erforderlichen Aufgaben unabhängig und selbsttätig. Selbst komplexe Situationen – etwa das Queren einer Kreuzung, das Durchfahren eines Kreisverkehrs oder das richtige Verhalten an einem Zebrastreifen – kann das autonome Fahrzeug bewältigen. Es gibt keinen Autofahrer mehr, sondern nur noch Passagiere.